陰獣は弱い？再評価される理由｜ハンターハンター

で、本音のところ、どうなの？ 陰獣（いんじゅう）といえば「旅団の強さを見せるために出てきた噛ませ犬」という評価が長く定着していました。でも最近、その見方を疑う声が確実に増えています。正直に言うと、これは再評価される側に分があると思っています。

※この記事は『HUNTER×HUNTER』ヨークシンシティ編（単行本9巻前後）の内容に触れます。未読の方はご注意ください。

で、結局あの人たちは何者だったの？

陰獣は、世界中のマフィアを束ねる「十老頭」が抱える実行部隊です。単なる雇われの用心棒ではなく、組織のトップが直接動かせる切り札という位置づけでした。

ヨークシンシティの地下競売を守るのが彼らの任務。そこへ競売品を根こそぎ奪いに来た幻影旅団とぶつかった、というのが衝突の構図です。

この一連の流れが収録されているのは単行本9巻（2000年7月4日発売）。集英社公式サイトの『HUNTER×HUNTER』9巻ページでも、地下競売場から人と宝が消え、旅団が姿を現す巻として紹介されています。アニメ版（2011年）では第44話前後が該当します。

全員が念能力者で、動物のコードネームで呼ばれます。作中で能力の描写があるのは次の5人です。

ここで大事なのは、これが陰獣の全員ではないということ。ほかにも構成員はいて、戦闘描写がないまま終わったメンバーの能力は今も不明のままです。判明しているのは、あくまで一部でしかない。

そしてもう一点。十老頭が旅団への対処を任せた相手が、この陰獣でした。世界中のマフィアを動かせる立場の人間が、最初のカードとして切ったということです。組織の見立てとしては、旅団と正面からやり合える戦力だと判断されていた。

なぜ「噛ませ犬」と言われてきたのか

気持ちは分かります。理由は3つに整理できます。

1つ目は、登場から退場までが速すぎたこと。読者が名前と能力を覚える前に決着がついてしまいました。強敵として印象づけるための助走が、ほとんど用意されていない。

2つ目は、負けた相手がウボォーギンだったこと。旅団の中でも純粋な腕力に振り切ったキャラで、しかもこの直後にクラピカへ敗れます。「ウボォーギンに勝てない陰獣、そのウボォーギンに勝つクラピカ」という並びだけを見ると、陰獣の格はどうしても下に置かれます。

3つ目は、コードネームの印象。動物名で統一されているぶん、個人としての顔が立ちにくく、集団としてまとめて処理されたように読めてしまう。

つまり批判のほとんどは「実際に弱かった」ではなく「弱く見える描かれ方だった」という話なんですよね。ここが再評価の入り口になります。

じゃあ再評価は妥当なのか

妥当だと思います。根拠は、作中で実際に起きたことのほうにあります。

まず、彼らはウボォーギンに毒を通しています。病犬の神経毒でウボォーギンは体の自由を奪われ、「首から上だけ動けば十分」と言い放つ状況まで追い込まれました。無傷の圧勝ではなかったわけです。

ウボォーギンは後の戦いで、銃撃をまともに浴びても平然としている描写があるキャラです。その相手に有効打を入れた事実は、けっこう重い。

次に、念の「相場」が後から分かってきたこと。ヨークシン編の時点では、読者にも念能力者の強さの基準がまだありません。天空闘技場を抜けたばかりのゴンやキルアがどのくらいの位置なのかも曖昧でした。物語が進んで念の常識が固まってから振り返ると、あの奇襲や毒の精度は明らかに水準を超えています。

そして梟の存在。彼は生き残って旅団の捕虜になり、拷問を受けています。裏を返せば、旅団が手間をかけてでも能力を利用する価値があると判断した相手だった、ということです。

もうひとつ見落とされがちなのが、隠密性の高さ。陰獣が接近してきたとき、ノストラード組の護衛だったクラピカたちはその気配をつかみきれていません。念の扱いで一線級のはずの側が後手に回ったわけで、これは戦闘力とは別種の実力です。

「4人がかりで1人に負けた」という結果だけを見ると弱く映る。でも中身を見ると、毒を通し、気配を消し、組織から旅団対策を託されていた。評価が上振れするだけの材料は、最初から作中に置かれていました。

本音のところ

ぶっちゃけ、陰獣の評価がここまで揺れたのは、冨樫義博先生の描き方が上手すぎたせいだと思っています。

ウボォーギンの規格外っぷりを一撃で読者に飲み込ませるには、「そこそこ強い」ではなく「かなり強い集団」をぶつけるのが一番早い。陰獣はその役を完璧に果たしました。結果として、演出上の役割が実力の評価に上書きされてしまった。

だから「弱かった」も「実は強かった」も、どちらも作品の読み方として成立します。噛ませ犬として読むなら旅団の格が際立つし、実力者として読むならヨークシン編の緊張感が一段深くなる。どちらを取るかは読む人次第です。

個人的には後者を推しますが、前者の読み方を否定する気はまったくありません。

それでもヨークシン編が面白い理由

陰獣の評価がこれだけ動くこと自体が、この編の密度の高さの証拠だと思うんです。

数話で退場したサブキャラが、二十年以上たっても議論の的になる。設定を作り込んだうえで、あえて説明せずに退場させる。その余白があるから、読み返すたびに解釈が更新されていく。

でもね、こういう「あとから効いてくる」キャラがいるから、ハンターハンターは何度でも読み直したくなるんです。

この記事を書きながら「じゃあ十老頭って結局どこまで強いの？」という次のモヤモヤが湧いてきました。派生ネタが尽きないのが、この作品の困ったところです。